Луи Армстронг появился на свет 4 августа 1901 года в Новом Орлеане (штат Луизиана, США). Он не знал точной даты своего рождения (она была установлена позже) и отмечал свой день рождения в День Независимости США — 4 июля.
Армстронг воспитывался в бедной неблагополучной семье. С самого детства он вынужден был работать продавцом газет, разносчиком угля.